River Wye: come le nuove norme governative sugli alloggi potrebbero prolungare i danni al corso d'acqua "morente".

Il fiume Wye è diventato il simbolo degli attivisti che vogliono proteggere i corsi d'acqua della Gran Bretagna. Un fiume bello ed ecologicamente ricco, è stato portato fino alla morte dall'inquinamento da nutrienti derivante dall'allevamento intensivo di polli.

È anche un esempio di come la campagna elettorale condotta dai residenti locali possa portare al cambiamento. Welsh Water, che gestisce la maggior parte degli impianti fognari del bacino, sta investendo massicciamente nella riduzione delle emissioni di fosfati dalle acque reflue trattate.

Nel frattempo, l’intensa pressione sui giganti dell’agricoltura sta cominciando a dare risultati, con Avara Foods, il più grande produttore di pollame del Regno Unito, che ha iniziato ad adottare misure tra cui la fine delle vendite di fertilizzanti all’interno dell’area.

Eppure questi progressi rischiano di essere compromessi, temono gli attivisti locali, a causa della decisione del governo di abbandonare le regole sulla neutralità dei nutrienti per i costruttori di case.

"Prolungherà i problemi del Wye e minerà i progressi che sono stati fatti", ha detto Mike Dunsbee, co-fondatore di Friends of the Lower Wye.io.

Quando entrano nei sistemi idrici, fosfati e nitrati possono portare a una rapida crescita di alghe che soffocano la vita vegetale e animale e riducono rapidamente i livelli di ossigeno nell’acqua, soffocando la vita.

Le specie minacciate, come il salmone atlantico e il gambero dalle unghie bianche, sono in grave declino nel Wye e nei suoi affluenti a causa di questa inondazione di sostanze nutritive. All’inizio di quest’anno il suo status è stato ufficialmente declassato a “in declino sfavorevole” da Natural England.

I fosfati sono contenuti in numerosi prodotti domestici e nelle acque reflue e non vengono rimossi normalmente dalle acque reflue, sebbene la Welsh Water stia intensificando il trattamento dei fosfati nel bacino idrografico di Wye.

Nonostante si trovi in ​​uno stato precario, il Wye, che segna il confine inglese-gallese lungo gran parte del suo corso, gode in realtà di notevoli protezioni legali. I suoi tratti superiore e inferiore sono entrambi siti di interesse scientifico speciale (SSSI), mentre il fiume nel suo insieme è un'area speciale di conservazione.

Inoltre, la Wye Valley è un'area di straordinaria bellezza naturale (AONB), che pone restrizioni allo sviluppo.

Il suo status protetto ha reso le aree dell’Herefordshire all’interno del bacino del fiume idonee alle norme sulla neutralità dei nutrienti, che costringono i costruttori di case a mitigare eventuali emissioni aggiuntive di fosforo o nitrati generate dalle nuove case.

A causa delle difficoltà e dei costi sostenuti, ben 2.200 case nella contea sono state bloccate. Il consiglio locale aveva iniziato a costruire nuove zone umide che avrebbero poi consentito di vendere crediti di fosfato ai costruttori edili, sbloccando lo sviluppo. Questo è esattamente il modo in cui la politica avrebbe dovuto funzionare.

Secondo le nuove regole, se approvate dal Parlamento, Natural England, finanziata dai contribuenti, sarà responsabile degli sforzi di mitigazione mentre gli sviluppatori potranno costruire senza ostacoli.

Sir Bill Wiggins, deputato conservatore del North Herefordshire, ha accolto con favore le nuove regole, parlandoneio : “È una notizia fantastica e aiuterà i costruttori di case e coloro che sognano di possedere la propria casa. Porterà prosperità anche ad aree come la mia”.

Si ritiene che il 73% dell'inquinamento da nutrienti nel bacino del Wye provenga da scarichi agricoli, mentre il resto provenga da opere fognarie. Le nuove case aggiungerebbero solo una quantità relativamente piccola di inquinamento, ma lo stato del fiume è tale, dicono gli attivisti, che qualsiasi aumento degli inquinanti sarebbe disastroso.

Dunsbee ha espresso preoccupazione per il fatto che un’impennata dell’edilizia abitativa, in quella che è un’area prevalentemente rurale, minerebbe il lavoro svolto per salvare il Wye e prolungherebbe gli sforzi per riportarlo in buona salute ecologica.

"È il momento, no?" ha detto, aggiungendo: "Il governo ha detto che ci saranno così tanti soldi [per la mitigazione], ma quando accadrà?"

Ha inoltre sostenuto che, con il cambiamento climatico che aumenta la frequenza degli acquazzoni torrenziali, i nuovi insediamenti abitativi aumenterebbero la probabilità che i sistemi fognari vengano sopraffatti e scaricati nel fiume.