Questa bonifica della miniera di molibdeno si avvicina a una pietra miliare

La bonifica ambientale presso il sito chiuso della miniera di molibdeno Questa, che ha operato per quasi 100 anni fino alla chiusura definitiva nel 2014, raggiungerà quest'anno un traguardo importante.

La miniera è stata dichiarata sito federale Superfund nel 2011, e si prevede che la bonifica richiederà decenni e un costo che, secondo le stime della US Environmental Protection Agency, supererà il miliardo di dollari. Il solo impianto di trattamento delle acque reflue del sito, entrato in funzione nel 2017, costa 10 milioni di dollari all’anno per funzionare.

Pietra miliare

I lavoratori hanno finito di riqualificare uno dei nove cumuli di rocce di scarto del sito - molti dei quali svettano sopra il paesaggio settentrionale vicino a NM 38 tra Questa e Red River - e si stanno preparando a seminare la copertura del terreno già entro la fine dell'anno, oltre a installare sistemi sismici. apparecchiature per monitorare la stabilità della formazione artificiale. Il sito è regolato da agenzie governative statali e federali a causa del massiccio disturbo della terra nel corso di quasi un secolo di attività mineraria.

"Le rocce di scarto e gli sterili sono identificati come fonti di drenaggio di rocce acide o infiltrazioni di sterili che contaminano l'acqua sotterranea, l'acqua di superficie e i sedimenti nel sito", secondo un portavoce del Dipartimento per l'Ambiente del New Mexico, che supervisiona "la costruzione di controlli per contenimento della fonte" presso l'ex miniera e i siti di sterili.

Per soddisfare i requisiti EPA per la prevenzione dell'erosione e per la rivegetazione e per controllare meglio le acque piovane e il deflusso dello scioglimento della neve, i ripidi cumuli di roccia devono essere portati a una pendenza massima di 3:1 e ricoperti con circa 30 tonnellate di terreno di copertura per acro.

Giovedì scorso (6 aprile), mentre gli operatori di attrezzature pesanti installavano una miscela di compost municipale di Albuquerque e terra proveniente dal sito minerario alla profondità richiesta di 3,2 piedi attraverso il cumulo di rocce di Capulin, Don Bush, l'ingegnere capo della Chevron presso il sito minerario, guardava dall'alto sopra quasi 80 acri di lavori di riqualificazione completati che includono il vicino mucchio di rocce di North Goat Hill.

"Abbiamo completamente cambiato la forma", ha detto, aggiungendo che, alla fine, "tutti i cumuli di rocce saranno livellati, coperti e seminati", con i "mucchi di rocce lungo la strada" al prossimo posto nella lista delle cose da fare dell'azienda.

Indicò grandi rocce poste in un canale lungo un lato del lungo pendio. Stava prendendo forma una delle numerose funzionalità di drenaggio dei cumuli di rocce. I drenaggi dirigeranno il deflusso da diverse aree del sito minerario di 3.600 acri ai punti di raccolta e, infine, al massiccio impianto di trattamento delle acque reflue del sito.

"Abbiamo iniziato a costruire i principali canali di drenaggio", ha detto Bush. "Sono un mezzo di trasporto [dell'acqua] che scende nel canyon in fondo al cumulo di rocce. Attualmente la pompiamo attraverso un pozzo che va da Capulin a Goat Hill, e scende Goat Hill in una zona di subsidenza e filtra giù nella miniera sotterranea", da cui i pozzi trasportano l'acqua contaminata all'impianto di trattamento delle acque reflue.

Trattamento delle acque

L'impianto di trattamento è ospitato in quello che è di gran lunga l'edificio più grande della contea di Taos. L'impianto tratta circa 750 litri di acqua contaminata proveniente da pozzi e sorgenti e circa 200 litri al minuto di acqua pompata dai vecchi impianti sotterranei della miniera.

L'impianto può trattare circa 4 milioni di galloni al giorno ed "è probabilmente il più grande impianto di trattamento delle acque reflue per siti minerari nello stato del New Mexico", secondo un portavoce del Dipartimento dell'Ambiente del New Mexico, che ha osservato che il più grande impianto di trattamento delle acque reflue di qualsiasi altro una specie nello stato è il Southside Water Reclamation Plant di Albuquerque, che ha una capacità di 76 milioni di galloni al giorno.

Per adempiere alla responsabilità di Chevron Mining, Inc. di risanare e prevenire un ulteriore inquinamento delle falde acquifere, l'impianto di trattamento delle acque reflue deve funzionare per sempre. Le ridondanze sono integrate in ogni fase del processo di trattamento, che rimuove metalli, solidi sospesi e garantisce che il livello di pH dell'effluente trattato sia neutro prima che venga scaricato nel Red River.