Il litio piemontese deve ancora affrontare un forte scetticismo sulla nuova miniera nella contea di Gaston

I funzionari piemontesi del litio hanno affrontato domande difficili da parte dei commissari della contea di Gaston martedì sera durante il primo incontro pubblico in due anni sui piani dell'azienda per una miniera e un impianto di lavorazione.

Poco è cambiato dal 2021, quando Piedmont Lithium presentò per la prima volta ai commissari il suo piano per l’attività mineraria e di lavorazione su oltre 3.000 acri vicino a Cherryville. Il progetto da 1,2 miliardi di dollari non ha ancora ottenuto le approvazioni principali. E l’azienda deve ancora affrontare lo scetticismo, sia da parte dei commissari che dei residenti, che hanno gremito la riunione indossando magliette rosse.

"Riconosciamo che c'erano molte domande a cui non abbiamo potuto rispondere nel 2021, e forse che non abbiamo comunicato adeguatamente prima di allora. Abbiamo lavorato duramente per correggere questi errori", ha affermato Erin Sanders, responsabile delle comunicazioni del Piemonte. direttore.

Lei e i suoi colleghi hanno risposto a domande sulla sicurezza della miniera, sul trattamento delle acque reflue, sul valore delle proprietà, sulle esplosioni, sui danni ambientali e sui piani di ripristino una volta chiusa la miniera.

Ma i commissari avevano altre domande. Il presidente Chad Brown si è lamentato dell'assenza dell'amministratore delegato della Piemonte e ha affermato che la società non è stata trasparente.

"Questo processo di oggi, come ho affermato fin dalla prima volta che sei venuto, potrebbe ancora essere la peggiore implementazione che abbia mai visto per uno sviluppo economico. Guarda tutte queste persone qui fuori in questa folla", ha detto.

Il collega commissario Bob Hovis ha aggiunto che le domande dei commissari riflettono le preoccupazioni della comunità.

"Queste persone hanno preoccupazioni molto valide. Ed è nostra responsabilità come funzionari eletti affrontarle e mitigarle il più possibile. E questo è il motivo delle nostre domande", ha detto.

Il Piemonte ha ancora bisogno del permesso minerario statale. E non ha ancora presentato una domanda formale per il cambio di zonizzazione della contea. La società afferma di sperare di iniziare la costruzione nel 2025 e di iniziare a spedire il litio nel 2027.

I dirigenti piemontesi hanno aperto con una presentazione che comprendeva le risposte ad una serie di domande che i commissari avevano loro preliminarmente posto. I commissari hanno fatto seguito per un’ora con ulteriori domande e poi hanno consentito ai commenti di 10 residenti, i quali hanno tutti affermato di essere contrari al progetto.

"Penso di avere più domande e di essere più preoccupato e confuso stasera di quanto non lo fossi prima di arrivare qui", ha detto Warren Snowdon, proprietario di una proprietà confinante con una delle quattro miniere a cielo aperto previste. Snowdon ha contribuito a guidare l'opposizione al progetto con il gruppo Stop Piedmont Lithium.

"Come proteggeranno i cittadini? Non hanno un permesso minerario nella Carolina del Nord. Non hanno la zonizzazione adeguata, nessun permesso (qualità dell'aria), nessuna approvazione del piano del sito, e sono lontani anni dall'avere il servizi necessari, elettricità e gas per servire il sito," ha detto Snowdon.

I funzionari piemontesi hanno offerto alcune nuove informazioni rispondendo alle domande martedì, tra cui: