Per mantenere accese le luci di Camano, la PUD realizza un nuovo elettrodotto

Un veicolo PUD percorre Lovers Road sotto i pali elettrici appena eretti che alla fine collegheranno Stanwood e Camano Island martedì 30 maggio 2023, a Stanwood, Washington. (Ryan Berry/The Herald)

La nuova linea stabilisce un secondo collegamento elettrico con l'Isola di Camano, che aiuterà a mantenere l'energia elettrica in caso di tempeste di vento.

STANWOOD – Mantenere il flusso di energia elettrica sull’isola di Camano durante le tempeste diventerà un po’ meno complicato.

Per alleviare la pressione derivante dai danni provocati dalla tempesta, gli operatori del distretto di pubblica utilità della contea di Snohomish stanno installando una nuova linea ad alta tensione tra Stanwood e la sottostazione di North Camano, che si trova vicino al punto in cui l'autostrada 532 incrocia N Camano Drive. In corso di potenziamento anche la sottostazione di Camano Nord.

Si tratta di un progetto imponente: in tutto, tra quest’estate e la fine dell’anno saranno installati 85 nuovi pali in acciaio e ferro. Si tratta del più grande progetto di linea di trasmissione che PUD abbia mai realizzato internamente, hanno affermato i funzionari dell'ente pubblico. Le linee elettriche sono tutte fuori terra.

"Ora, se abbiamo un problema, possiamo affrontarlo immediatamente", ha affermato Casey Wright, il principale responsabile del cantiere per le attrezzature con PUD. "Avremo la possibilità di uscire con le nostre attrezzature e persone e lavorarci sopra in una situazione di emergenza."

Una volta terminata, sarà una cosiddetta “linea ridondante”, ovvero ci saranno due linee separate in grado di trasferire energia dalla terraferma. Si tratta di un progetto in lavorazione da un decennio, con gran parte dell'ingegneria, della pianificazione e delle autorizzazioni eseguite negli ultimi 18 mesi.

Questo è importante durante un temporale, poiché gli alberi possono cadere e danneggiare le linee, soprattutto su un'isola ventosa e boscosa come Camano. Eric Brooks, vicedirettore della gestione delle emergenze della contea di Island, ha affermato che i residenti “non sono estranei” alle interruzioni di corrente.

Un cervo dalla coda bianca cammina attraverso il campo di un contadino accanto a due involucri di acciaio che alla fine ospiteranno pali e linee elettriche martedì 30 maggio 2023 a Stanwood, Washington. I rivestimenti da 20 piedi qui visti sono parzialmente interrati, ma richiederanno attrezzature speciali per essere completamente interrati a causa delle condizioni del terreno umido. (Ryan Berry/The Herald)

Molti dei circa 17.000 residenti dell'isola sono anziani, il che significa che l'energia elettrica non è fondamentale solo per il controllo del clima e la conservazione degli alimenti, ma anche per i dispositivi medici, ha affermato Brooks. Ha anche notato che le tempeste sembrano peggiorare col passare del tempo.

I pali metallici aiuteranno a evitare i danni causati dalla tempesta. I picchi, che amano scavare nei pali di legno, troveranno meno appetitosi i pali di metallo.

I nuovi pali sono robusti e scavati in profondità nel terreno. Il progetto ha superato alcune sfide tecniche. La falda freatica nella zona è alta, il che significa che è più difficile posizionare correttamente i pali.

I dipendenti delle utility hanno sviluppato un processo di installazione per aiutare a risolvere il problema: un escavatore scava un buco e l'involucro, che assomiglia a un canale sotterraneo metallico, viene inserito nel buco. Quindi una trivella rimuove lo sporco in eccesso dall'interno dell'involucro e si può posizionare il palo.

La maggior parte degli involucri affondano nel terreno per 20 piedi e i pali stessi si trovano nel buco a una profondità di circa 18 piedi. Alcuni dei pali d'acciaio si trovano nel terreno un po' più in profondità, a circa 24 piedi. La maggior parte dei pali sono alti 85 piedi prima di essere interrati.

"Sono costantemente stupito dal modo in cui i nostri equipaggi risolvono i problemi", ha detto il portavoce del PUD Aaron Swaney. “È sempre qualcosa che lancia una specie di palla curva, giusto? Si impegnano al volo e sono in grado di risolvere i problemi molto rapidamente.

Casey Wright, responsabile delle attrezzature principali e del cantiere presso il PUD della contea di Snohomish, dà un'occhiata più da vicino alla sezione superiore di un palo elettrico martedì 30 maggio 2023 a Stanwood, Washington. (Ryan Berry/The Herald)

È una grande sfida anche arrivare dove dovrebbero andare i poli. Parte del primo lavoro sul progetto è stato svolto in una pianura alluvionale, il che significa che quando fuori piove, è paludoso tra le erbacce. Molti dei poli previsti sono in disuso.

I tappetini giganti fungono da sorta di ponte verso i cantieri paludosi. PUD ne sta utilizzando oltre 400 per il progetto.