Salta il kit per il test del suolo. Ecco cosa fare invece.

Quando inizi un giardino da zero o prepari il tuo giardino per la semina primaverile, è importante conoscere lo stato del terreno. L'aggiunta di fertilizzanti con nutrienti specifici può compensare eventuali deficit o squilibri e ciò aiuterà a massimizzare il potenziale di crescita delle piante scelte.

Ma cosa succede se il tuo terreno contiene piombo o qualcosa di peggio?

Sul mercato sono disponibili molti kit per l’analisi del suolo da fare in casa e, quando abbiamo iniziato a fare ricerche su questa storia, speravamo di trovarne uno da consigliare. Sfortunatamente, tutti i kit che abbiamo testato erano complicati, disordinati e, spesso, imprecisi.

Consigliamo invece di inviare campioni di terreno a un laboratorio di analisi presso un ufficio di estensione, un'organizzazione di servizio alla comunità affiliata all'università progettata per aiutare le persone con tutti i tipi di problemi agricoli a livello locale.

Raccogliere e spedire lo sporco dal tuo giardino a un ufficio di estensione è un processo relativamente rapido rispetto all'ora o più necessaria per eseguire un test del terreno a casa. (Ci sono test del terreno che puoi acquistare tramite posta, ma abbiamo concentrato la nostra ricerca specificamente sui kit di test che esegui tu stesso.) Rispetto ai risultati di un test fai-da-te, il rapporto di un ufficio di estensione non solo sarà molto più accurato ma anche molto più approfondito in termini di eventuali problemi con il terreno. Fornirà inoltre istruzioni più dettagliate su come correggere eventuali problemi in base a ciò che desideri coltivare.

Il costo per un test del terreno in un ufficio aggiuntivo varia leggermente da stato a stato. Quelli nei laboratori gestiti dalle università statali che abbiamo esaminato variavano da gratuiti a 50 dollari, mentre alcuni nei laboratori gestiti da università private arrivavano fino a 90 dollari. (Il kit fai-da-te più costoso che abbiamo ricercato costava $ 40.) Dovrai attendere circa 7-10 giorni per i risultati, ma riteniamo che ricevere un'analisi professionale e avere informazioni sui passaggi successivi specifici da intraprendere valga il leggero ritardo.

Lavoro presso Wirecutter dal 2019 e, oltre a occuparmi di preparazione alle emergenze e pulizia, ho scritto la nostra guida sulle app di identificazione delle piante. Conduco un podcast sui crimini botanici e scrivo una rubrica di consigli di giardinaggio freelance per PopSci. Sono anche presidente del comitato piante del mio orto comunitario, dove ho la responsabilità di scoprire cosa c'è nel nostro terreno.

La maggior parte dei sacchi di fertilizzante sono contrassegnati con un'etichetta NPK, l'abbreviazione elementare di azoto, fosforo e potassio (chiamato "potassa" nel mondo agricolo), e quei numeri misurano la percentuale in peso di ciascun nutriente. Se acquisti un sacchetto di fertilizzante qualsiasi e inizi ad aggiungere questi nutrienti al terreno senza sapere cosa c'è già nel terreno, puoi danneggiare le tue piante o addirittura causare danni ambientali maggiori. I risultati dei test del terreno ti consentono di scegliere fertilizzanti con livelli NPK che bilanciano lo sporco esistente.

Affrontare il livello di pH è un altro componente importante dell’aggiustamento del suolo. Un test del pH fa parte di ogni test del terreno che abbiamo trovato ed è anche possibile acquistare un test del pH separatamente, dai produttori di kit per il test del terreno o dal tuo negozio di ferramenta locale. (Non abbiamo testato queste singole opzioni.) La maggior parte delle piante preferisce crescere in un terreno con un pH neutro, secondo la Cornell Cooperative Extension. Se i livelli di pH sono troppo alti o troppo bassi, le piante potrebbero non essere in grado di assorbire i nutrienti. In genere è possibile ridurre il pH aggiungendo zolfo o aumentarlo aggiungendo calce.

Tutti gli uffici di estensione con cui ho controllato, così come le istruzioni su ogni kit di analisi del terreno che ho esaminato, consigliano di testare il terreno ogni pochi anni. Il mio orto comunitario esegue i test ogni anno.

Ho iniziato ricercando 112 kit per l'analisi del suolo che ho trovato online. Ho ristretto l'elenco concentrandomi su aziende affermate, disponibilità dei test e convenienza (sotto i $ 100, anche se la maggior parte costava meno della metà). E ho confermato che un test forniva istruzioni su come raccogliere il terreno e cosa fare dopo aver determinato i risultati. Come minimo, un test doveva misurare i livelli di NPK e pH. Questo criterio ha ridotto considerevolmente l'elenco, riducendolo a sei kit per l'analisi del suolo.

Quando sono arrivati ​​i kit, ho scoperto che molti di essi erano identici, tutti provenienti da un'azienda chiamata Lustre Leaf Products ma confezionati con nomi diversi. Ho eseguito almeno due prove per ogni modello. Per il primo, ho utilizzato fertilizzante e aceto come controllo per determinare se ciascun kit potesse identificare con precisione l'etichetta NPK prestabilita e il pH elevato. Per il secondo, ho eseguito gli stessi test su campioni di terreno del mio orto comunitario. Tutti i test hanno identificato correttamente l'elevata acidità dell'aceto.