Rodney "Hot Rod" Williams gioca per gli Steelers, ma combatte il gioco dei numeri al TE

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Vieni fuori per gli allungamenti e il primo lavoro individuale che iniziano gli allenamenti dei Pittsburgh Steelers e sentirai l'allenatore Alfredo Roberts chiamare ripetutamente un nome particolare.

"Questo è il mio ragazzo", stava dicendo Rodney Williams del suo ruolo di allenatore. “Sì, mi ha chiamato 'Hot Rod'.

“Non sento nemmeno più 'Rodney'. Questo è tutto quello che sento adesso, "Hot Rod". Anche la mia famiglia ha iniziato a chiamarmi così”.

Se Williams in qualche modo riesce a trasferire le giocate che ha fatto al training camp nelle impostazioni di gioco, forse anche i fan degli Steelers inneggeranno "Hot Rod".

La Williams ha punteggiato l'allenamento di mercoledì a Saint Vincent con due touchdown presi durante l'esercitazione in zona rossa 11 contro 11 di fine sessione. Williams si tuffò su uno e si lanciò su un altro, superando i difensori in manovra. Ha avuto anche un touchdown in un esercizio sette contro sette che lo ha preceduto, a seguito di un touchdown durante la simulazione di conversione da 2 punti “sette colpi” del giorno prima.

Williams risiede in quella che è una delle stanze di posizione più piene del roster, ma il free agent non scelto nel draft del 2022 spera comunque di fare abbastanza impressione da esporre la sua causa per entrare nella squadra durante la stagione regolare.

"Mi sento bene", ha detto Williams, che ha firmato per la squadra di allenamento degli Steelers il 13 settembre e da allora fa parte della squadra. “Mi sento un giocatore molto migliore di quando sono arrivato. Il playbook mi sta rallentando, il gioco mi sta rallentando, quindi sì, mi sto divertendo.

Giocatore per sei anni al college dell'FCS Tennessee-Martin che ha ricevuto il riconoscimento All-America durante la stagione 2020-21, Williams ha trascorso la scorsa estate con i Denver Broncos prima di essere tagliato alla fine del training camp.

Un wide receiver convertito durante la sua carriera universitaria, Williams è arrivato ai professionisti come una sorta di progetto per quanto riguarda il suo blocco, anche se le sue capacità di ricezione erano intriganti.

“Sono sempre stato disposto a farlo”, ha detto Williams, “Avevo solo bisogno di mettere insieme la mia tecnica – e anche sapere cosa sto facendo quando arrivo sulla linea invece di pensare a cosa devo fare in corsa. . Anche questo è cambiato molto.

Tuttavia, anche se Williams si dimostra un bloccante competente e sa giocare nel gioco dei passaggi, la semplice matematica si frappone sulla sua strada. Il corpo tight end degli Steelers include un titolare di fascia alta come Pat Freiermuth, un collaudato elemento complementare che è stato ri-firmato ad aprile come Zach Gentry, un talento versatile in ascesa al secondo anno come Connor Heyward e la scelta del terzo round di quest'anno, Darnell Washington. .

Williams ha una mentalità sana nel modo in cui affronta la sua prospettiva.

"Voglio dire, conosco la situazione", ha detto Williams. “Conoscevo la situazione prima di arrivare qui, e Coach Fredo e Coach (Mike) Tomlin non mi hanno mai edulcorato o nascosto nulla, quindi so che il mio ruolo in questa squadra non sarà necessariamente offensivo. Dovrà essere vinta con squadre speciali, ma voglio comunque sapere se sono in grado di gestire l'attacco e dimostrare che se dovranno mettermi in gioco non ci sarà un calo.

Williams si esercita con una miriade di unità di squadre speciali. Ha detto che i cinque tight end sono un gruppo affiatato e che i suoi rapporti con Roberts e il coordinatore delle squadre speciali Danny Smith sono forti.

Anche se le probabilità sembrano essere contro di lui, Williams riconosce che tutto può succedere se ti metti nella posizione di sfruttare ogni opportunità che si presenta.

“Ho sempre creduto di avere il talento per giocare a questo livello”, ha detto, “ma molte volte è una questione di attenzione ai dettagli e di trovare la situazione giusta per te. Questa è la cosa più importante e penso di aver trovato quella situazione qui.

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Chris Adamski è uno scrittore dello staff di Tribune-Review. Puoi contattare Chris via e-mail all'indirizzo [email protected] o tramite Twitter.