Le forze australiane, statunitensi e filippine si esercitano a riconquistare un'isola in un'esercitazione lungo il Mar Cinese Meridionale

MANILA, Filippine - Le forze australiane e filippine, appoggiate dai marines statunitensi, si sono esercitate a riconquistare un'isola conquistata da forze ostili in una grande esercitazione militare venerdì sulla costa nordoccidentale delle Filippine, di fronte al conteso Mar Cinese Meridionale.

Il presidente Ferdinand Marcos Jr. e il ministro della Difesa australiano in visita Richard Marles hanno assistito ai finti atterraggi sulla spiaggia, agli assalti e all'inserimento di forze in elicottero su una base della marina filippina con la partecipazione di 1.200 australiani, 560 filippini e 120 marines statunitensi.

Lunedì, le forze australiane, filippine e americane hanno condotto manovre di attacco aereo nella città di Rizal, nella provincia occidentale di Palawan, che si affaccia anche sul Mar Cinese Meridionale.

I tre paesi sono tra i critici più accesi delle azioni sempre più aggressive e conflittuali della Cina nelle acque contese, ma l'esercito filippino ha affermato che Pechino non era l'obiettivo previsto delle esercitazioni di combattimento, le più grandi finora tra Australia e Filippine.

"È un aspetto importante del modo in cui ci prepariamo per ogni eventualità, considerando che ci sono stati così tanti eventi che attestano la volatilità della regione", ha detto Marcos in una conferenza stampa dopo le esercitazioni.

Marles ha detto in una conferenza stampa separata con il suo omologo filippino, Gilberto Teodoro Jr., che le esercitazioni miravano a promuovere lo stato di diritto e la pace nella regione.

“Il messaggio che vogliamo trasmettere alla regione e al mondo da un’operazione di questo tipo è che siamo due paesi impegnati a favore di un ordine globale basato su regole”, ha affermato Marles. "Siamo impegnati in un'idea di un mondo in cui le controversie sono determinate facendo riferimento al diritto internazionale."

"La pace si mantiene attraverso la protezione dell'ordine globale basato su regole e della sua funzionalità in tutto il mondo e, in verità, in tutto il mondo oggi lo vediamo sotto pressione", ha detto Marles.

Marles e Teodoro hanno dichiarato in una dichiarazione congiunta che porteranno avanti piani per pattugliamenti congiunti nel Mar Cinese Meridionale, che secondo il capo della difesa australiano potrebbero essere lanciati presto.

Hanno riaffermato il sostegno a una sentenza del 2016 emessa da un tribunale arbitrale dell'Aia ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare che ha ampiamente invalidato la rivendicazione della Cina praticamente sull'intero Mar Cinese Meridionale e ha sostenuto il controllo delle Filippine sulle risorse in un raggio di 200 miglia nautiche zona economica esclusiva.

La Cina ha rifiutato di partecipare all'arbitrato e continua a sfidare la sentenza.

Negli ultimi focolai di controversia, il 5 agosto una nave della guardia costiera cinese ha utilizzato un cannone ad acqua per cercare di bloccare un rifornimento filippino a Second Thomas Shoal, dove sono di stanza le truppe filippine.

L'Australia e gli Stati Uniti hanno espresso sostegno alle Filippine e hanno espresso forti preoccupazioni per le azioni delle navi della guardia costiera cinese. Washington ha rinnovato l’avvertimento che è obbligata a difendere le Filippine, il suo più antico alleato in Asia, se le forze, le navi e gli aerei filippini venissero attaccati, anche nel Mar Cinese Meridionale.

Martedì due navi da rifornimento filippine sono riuscite a superare il blocco cinese in uno scontro teso testimoniato dai giornalisti dell'Associated Press.

La Cina ha avvertito gli Stati Uniti di non immischiarsi in quella che definisce una disputa puramente asiatica. Washington ha affermato che continuerà a pattugliare le acque contese per promuovere la libertà di navigazione e di sorvolo.

Oltre a Cina e Filippine, Vietnam, Malesia, Brunei e Taiwan hanno rivendicazioni territoriali sovrapposte nella via d’acqua, un potenziale punto critico asiatico che è diventato anche un delicato fronte nella rivalità USA-Cina.

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Lo scrittore dell'Associated Press Rod McGuirk di Canberra, Australia, ha contribuito a questo rapporto.