Il tribunale amministrativo decide di mantenere il permesso di Constantine per le acque reflue, con modifiche

Inserito da Alain d'Epremesnil | 22 agosto 2023 | Storie in primo piano, notizie | 0

Un tribunale amministrativo ha deciso di mantenere il permesso per lo smaltimento delle acque reflue presso il Palmer Project, ma con alcune modifiche. Il Dipartimento di Conservazione Ambientale dell’Alaska dovrà cambiare il modo in cui fissa i limiti sui livelli di inquinanti. Ciò potrebbe ritardare alcune operazioni nel sito minerario proposto.

Una coalizione di gruppi tribali e ambientalisti ha contestato un permesso per il trattamento delle acque reflue rilasciato a Constantine. Shannon Donahue lavora per Rivers Without Borders, uno dei gruppi che hanno presentato ricorso contro il permesso.

Donahue: “Abbiamo contestato questo permesso per la prima volta nell’estate del 2019. È rimasto davvero in un limbo per molto tempo fino all’anno scorso. È stata una strada davvero lunga.

Constantine sta progettando di scavare un tunnel lungo un miglio per testare il substrato nell'area che l'azienda intende estrarre. Ciò creerebbe una certa quantità di acque reflue e le normative statali richiedono che queste acque reflue vengano trattate. Constantine ha presentato alcuni anni fa il suo piano di trattamento delle acque reflue al Dipartimento di Conservazione Ambientale dell'Alaska.

Il progetto consiste nel far scorrere le acque reflue attraverso tubi forati, simili ad un grande scarico francese. L’azienda sostiene che il suolo filtrerà naturalmente gli agenti inquinanti e, nel momento in cui l’acqua raggiungerà il torrente del ghiacciaio sul fondo della valle, sarà indistinguibile dall’acqua naturale di superficie. Constantine dovrà monitorare l'acqua del torrente e intervenire se alcuni inquinanti raggiungono livelli critici, chiamati limiti di attivazione.

Gli ambientalisti ritengono che il piano sia carente. In appello al tribunale amministrativo, l'avvocato di una coalizione di gruppi tribali e ambientalisti ha sostenuto che il permesso non avrebbe dovuto essere rilasciato. L'argomento era quadruplice. Sostenevano che le acque reflue sarebbero probabilmente arrivate al vicino fiume pescoso. Hanno affermato che non esistono dati adeguati su quali siano i livelli di contaminanti naturali nel Glacier Creek durante tutto l'anno. Secondo loro il permesso non teneva conto del funzionamento del sistema di trattamento in inverno, con terreno ghiacciato e valanghe. E hanno affermato che lo stato non ha seguito i propri standard di qualità dell’acqua, stabilendo invece limiti arbitrari per gli inquinanti.

Il commissario del DEC Jason Brune ha ammesso su quest’ultimo punto dopo aver ascoltato l’appello all’inizio di questa estate. In una recente decisione, ha confermato il permesso ma ha stabilito che lo stato avrebbe dovuto raccogliere più dati per determinare quale sia il livello naturale di inquinanti nel torrente.

Donahue: “Lo Stato ha riconosciuto di aver violato le proprie regole in termini di attuazione degli standard statali di qualità dell’acqua”.

Per stabilire i limiti di attivazione, la divisione idrica del DEC ha esaminato i livelli di picco degli inquinanti, che si verificano in modo prevedibile durante la stagione estiva del deflusso. La divisione ha quindi basato i limiti di attivazione per tutto l’anno su tali livelli di picco.

Gene McCabe è il capo della divisione idrica della DEC. Ha difeso l'approccio della divisione in sede di appello, quando gli è stato chiesto se sarebbe più opportuno considerare le fluttuazioni annuali delle polveri sottili nel torrente.

Mc Cabe: “Certamente ci sono molte persone che offrono modi alternativi di valutare qualcosa, che ritengono migliori o che ritengono più accurati. E potrebbero benissimo esserlo. Ma la questione qui durante l’appello è se la divisione abbia o meno soddisfatto i suoi requisiti statutari e regolamentari”.

Olivia Glasscock è un avvocato di Earth Justice, lo studio legale ambientale che rappresenta la coalizione di gruppi tribali e ambientalisti. Dice che la sentenza ha conseguenze per le operazioni di Constantine al Palmer Project.

Glasscock: “Il DEC dovrà intraprendere analisi in conformità a tale guida sugli standard di qualità dell’acqua basati sulle condizioni naturali e offrire l’opportunità al pubblico di partecipare a tale processo prima di poter operare con il permesso”.

Glasscock afferma che, sebbene la sentenza abbia affrontato la questione dei limiti di attivazione, ha confermato il permesso e ha negato gli altri punti alla base del ricorso. Lei dice che i ricorrenti stanno ora valutando le loro opzioni.