Una nuova A

Proprio come Aaron Rodgers è al centro dell'universo dei New York Jets in questi giorni, così lo è stato il quarterback 39enne nel cuore del primo episodio di Hard Knocks di questa stagione.

In effetti, era tutto Aaron Rodgers, sempre. I primi 12 minuti dello spettacolo sono stati dedicati esclusivamente alla nuova “A-Rod” in città.

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Ma va bene. Rodgers è la storia principale del campo di addestramento dei Jets e non guasta il fatto che sia una personalità carismatica. Non è mai una cattiva idea concentrarsi su un futuro Hall of Famer sicuro.

Rodgers ha consegnato per le telecamere della HBO. Microfonato, ha promesso un po' di "buona merda!" per gli spettatori ed è stato colto in una divertente battuta con il collega quarterback Zach Wilson e il coordinatore offensivo Nathaniel Hackett.

Il miglior segmento di Rodgers è stato guardarlo e ascoltarlo in panchina in tuta durante la partita della Hall of Fame contro i Cleveland Browns. Le sue battute in cuffia con Robert Saleh – dicendo all'allenatore dei Jets “sei troppo negativo” – erano cose buone. Così è stato vedere la sua competitività mentre mostrava rabbia e imprecava quando l'attacco dei Jets commetteva errori sul campo.

Poi ci sono cose che semplicemente fanno risaltare Rodgers. Nella partita dei Browns vede un'opportunità per Wilson di fare una grande giocata con il ricevitore largo Malik Taylor. "Lancialo a Malik", dice Rodgers prima che la palla venga lanciata. Il gioco si svolge con Wilson che si connette con una bomba da 57 yard a Taylor.

C'è anche un segmento in cui Rodgers completa un passaggio da touchdown in stretta copertura per coronare un'esercitazione di due minuti al campo. Successivamente il coordinatore difensivo Jeff Ulbrich mostra ai suoi giocatori il video di quanto fosse perfettamente posizionata la difesa in quella giocata. Ma Rodgers ha comunque trovato il modo di batterli, e i difensori stanno davvero ridendo guardandolo nel film.

“Ragazzi, questo è dall'altra parte del campo, sulla spalla posteriore. … Non so se ci sia qualche altro essere umano sulla terra che possa fare quel dannato lancio”, ha detto Ulbrich.

“È il nostro quarterback. E' nostro. È nostro."

Ecco alcuni altri spunti dall'episodio uno di Hard Knocks.

“Il ferro affila il ferro” è un luogo comune usato spesso da Saleh. Si applica sicuramente alle battaglie quotidiane tra Garrett Wilson e Sauce Gardner durante gli allenamenti di squadra.

Nel segmento più avvincente del primo episodio, le telecamere della HBO si sono concentrate sullo scontro tra i debuttanti offensivi e difensivi dell'anno 2022 della NFL, spingendosi a vicenda in ogni giocata. Hanno anche colto il rispetto reciproco che Wilson e Gardner nutrono l'uno per l'altro. Come si stringono la mano sulla linea di scrimmage e condividono opinioni una volta terminata la giocata.

La HBO è anche andata dietro le quinte con Gardner mentre manteneva una promessa fatta a sua madre e si laureava, laureandosi presso l'Università di Cincinnati. È stato un segmento personale e toccante.

"È sempre stata una scatola, mi sembra, che non fosse controllata", ha detto Gardner. “Devo essere un leader dentro e fuori dal campo. Farei un disservizio se non mi laureassi”.

Il ragazzo è speciale.

Anche Rodgers lo sa. Prima della Hall of Fame Game, Rodgers disse a Gardner: "un giorno sarai qui".

Wilson ha mostrato un sorriso da un milione di dollari quando è stato filmato mentre andava agli allenamenti e parlava di Rodgers.

"È una benedizione", ha detto Wilson di avere Rodgers nella squadra.

Le telecamere sono anche andate dietro le quinte per mostrare Wilson mentre filmava uno spot pubblicitario di Dunkin Donuts.

L'attore Liev Schreiber è da anni la voce di Hard Knocks. È stato filmato mentre arrivava al campo dei Jets in elicottero e Rodgers era entusiasta di incontrare la "Voce di Dio".

Altri, come Hackett e Zach Wilson, erano meno propensi a chiacchierare con Schreiber. Quindi, Rodgers ha dato loro del filo da torcere. Filmati divertenti.

C'è stato anche un bel scambio tra i due quando Schreiber ha detto a Rodgers che "ha reso felici molti newyorkesi" unendosi ai Jets. Al che il veterano che ha visto tutto e fatto tutto ha risposto: "Finora". L'insinuazione di essere tifosi dei Jets non sarà così felice se Rodgers e la squadra avranno difficoltà in questa stagione.